Imagen: Mheo / El Espectador
Llorar es una experiencia humana por excelencia, tanto como creer o razonar.
Otras especies producen lágrimas, pero las nuestras son las únicas que, según los científicos, emergen sistemáticamente no solo para lubricar y proteger los globos oculares, sino también para expresar emociones, como después de sufrir una ruptura, en las ceremonias de graduación y mientras vemos. Forastero .
Aunque es una de las pocas cosas que nos hacen específicamente humanos, en muchos sentidos, las lágrimas emocionales siguen siendo un misterio. La investigación ha revelado que nuestras emociones son mucho más complicadas de lo que los neurocientíficos suponían; No existe una zona del cerebro responsable de los sentimientos de tristeza o ira, por ejemplo. Aún no se ha escaneado el cerebro de las personas para ver qué ocurre cuando lloran.
Aun así, se han hecho algunos progresos para ayudarnos a entender las lágrimas humanas: comprender de qué están hechas, por qué las generamos (algunos más que otros) y por qué producirlas puede ayudarnos a sentirnos mejor.
Prácticamente cualquier criatura que tenga globos oculares produce dos tipos de lágrimas: basales y reflejas. Las lágrimas basales mantienen el ojo húmedo, mientras que las lágrimas reflejas están destinadas a proteger el ojo de materiales irritantes como el polvo.
Los seres humanos también derraman un tercer tipo de lágrimas, denominadas lágrimas emocionales, cuando se sienten tristes, frustrados, abrumados, felices o conmovidos.
Según Darlene Dartt, profesora de Oftalmología de la Facultad de Medicina de Harvard, los tres tipos de lágrimas son estructuralmente similares, ya que están compuestas principalmente de agua, aceites, mucosidad, proteínas antibacterianas y electrolitos.
Es probable que rara vez, o nunca, hayas notado las lágrimas basales, que se liberan en cantidades minúsculas a lo largo del día. A medida que se evaporan, la temperatura de la superficie de los globos oculares desciende ligeramente, lo que indica a los ojos que deben producir más lágrimas basales para evitar que se sequen.
Las lágrimas reflejas y emocionales liberan más líquido, y es la razón por la que se te llenan los ojos de lágrimas cuando estás cortando cebollas o estás en un funeral. Ese líquido adicional procede principalmente de unas glándulas lagrimales especiales situadas debajo de las cejas y reguladas por células del tronco del encéfalo. En el caso de las lágrimas reflejas, los nervios de los ojos indican al tronco del encéfalo que las lágrimas son necesarias para eliminar lo que les está irritando.
Muchos animales lloran cuando están angustiados; ellos —y nosotros— evolucionamos para hacerlo en la infancia como medio de supervivencia. Esto se debe a que los animales que lloran vocalmente, es decir, los mamíferos y las aves, suelen depender de una madre o un padre. Los píos de los petirrojos y los balidos de las cabras son la principal forma que tienen los bebés de solicitar la atención de sus padres cuando tienen hambre, miedo o dolor.
Pero los animales no derraman lágrimas emocionales cuando lloran. Y durante las primeras semanas de vida, los humanos tampoco.
Al igual que otros animales, los recién nacidos emiten un berrido desgarrador (y punzante). Después, en algún momento del primer o segundo mes, también empieza a caerles líquido salado de los ojos.
Las lágrimas también pueden tener una ventaja evolutiva sobre los aullidos y, a medida que envejecemos, somos más capaces de llorar en silencio. Mientras que cualquiera en un avión puede oír el llanto de un bebé, solo los que estén sentados en los asientos cercanos verán rodar lágrimas por tus mejillas mientras ves la secuencia inicial de «Up, una aventura de altura».
De este modo, las lágrimas pueden alertar más sutilmente a los que estén cerca de la angustia de alguien sin delatar a la persona ante los depredadores al acecho.
Durante los primeros años de nuestra vida, lloramos sobre todo por experiencias propias: un raspón en una rodilla, una picadura de abeja o un helado que se nos ha caído al suelo.
Esto empieza a cambiar en la medida en que crecemos y nos desarrollamos más emocional y socialmente. Lloramos menos en respuesta al dolor físico y más por nuestras conexiones emocionales con otras personas. El mundo se hace más grande, hay más gente que se vuelve más importante para ti.
Una de las razones más comunes para llorar es la ausencia o la pérdida de algo muy querido, tanto si echamos de menos nuestro hogar cuando somos niños, como si sufrimos una ruptura amorosa en la adolescencia o estamos en duelo por una muerte a cualquier edad. También lloramos por las penurias colectivas. Estas lágrimas de empatía pueden producirse porque nos imaginamos en el lugar de otras personas, ya sean amigos, desconocidos o incluso personajes de ficción.
Aunque la tristeza es la emoción más típicamente asociada al llanto, lo que muchas experiencias lacrimógenas tienen en común es una sensación de desamparo o impotencia. Ese sentimiento de impotencia suele acompañar a las lágrimas de frustración, e incluso puede explicar las lágrimas que algunas personas derraman cuando se sienten abrumadas emocionalmente, ya sea por la alegría, la ansiedad o el asombro. De hecho, comúnmente la impotencia es «el elemento central del llanto», ya que se remonta al propósito evolutivo original de las lágrimas: necesitar ayuda o apoyo.
Llorar, sobre todo cuando se está solo, puede servir como una especie de autoterapia. Obliga a pensar en lo que estás viviendo, a lidiar con ello cognitiva y emocionalmente, y a procesar lo que molesta.
Deleuze, refiriéndose a Zolá, describe que «lo acusan de exagerar… en cambio dice que nunca se irá demasiado lejos en la descripción de la descomposición, porque es necesario ir hasta donde está la grieta». Algo así como «ir hasta donde va la grieta para ver venir el tiempo». Esa sería la mejor manera de procesar nuestras tristezas. Una invitación no tanto a inventar un mundo nuevo como a hacer el balance de nuestras creencias y definir aquello a lo que deberíamos aferrarnos, lo que no estamos dispuestos a negociar bajo ningún pretexto. Aquello que nos mantiene en pie y nos permite superar el vértigo.
Juntos por separado, es decir, unánime y simultáneamente, nunca habíamos sido tan vulnerables; por eso sería absurdo suponer que el inventario de las grietas está concluido.
En situaciones sociales, el factor que más influye en cómo te sientes después de llorar es la manera como responden quienes te rodean. Los expertos creen que el principal propósito de la lágrima, independientemente de la edad, es comunicar angustia a los demás. La lágrima está ahí para señalar a los otros que se necesita ayuda y que alguien se siente separado de sus principios, amores, creencias, valores y razones.
Llorar cuando ganó Trump con toda su cohorte de aliados y cómplices, sumado al movimiento nacionalista y discriminatorio – principalmente aporofóbico – que como “fantasma recorre al mundo”, es manifestar que se desliza silenciosamente el robo de los principios que siempre alimentaron nuestros valores democráticos, y no supimos defender. Ahora solo queda llorar como vasallos aquello que fuimos incapaces de defender como ciudadanos
La lección: cuando alguien llore a tu alrededor, demuestra que estás ahí para esa persona, para esa causa. La ciencia dice que realmente ayuda.
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Autor: Juan Bernardo Gálvez
Consultor en Planeación participativa y ordenamiento territorial.
